dimanche 11 janvier 2026

L'une des premières homélies qui nous est parvenue relie le baptême du Christ aux eaux de la création et à la source de notre propre baptême :
Que les peuples de toutes les nations viennent recevoir l'immortalité qui découle du baptême. C'est l'eau qui est liée à l'Esprit, l'eau qui irrigue le Paradis, rend la terre fertile, fait pousser les plantes et fait naître les créatures vivantes. En bref, c'est l'eau par laquelle un homme reçoit une nouvelle naissance et une nouvelle vie, l'eau dans laquelle même le Christ a été baptisé, l'eau dans laquelle le Saint-Esprit est descendu sous la forme d'une colombe (Ps.-Hippolyte, Office des lectures, mardi après l'Épiphanie).
L'exubérance avec laquelle les docteurs de l'Église parlent des effets du baptême devrait peut-être nous donner à réfléchir. Pour eux, le baptême était manifestement plus qu'un rituel pittoresque au cours duquel les enfants sont accueillis dans la famille et la société. C'est le moment où Dieu nous dit : Aimez (= Saint-Esprit). Pensez (= foi). Parlez (= effata). Dans le cours normal des choses, c'est le moment où la vie éternelle s'ouvre à nous et où nous sommes libérés du pouvoir du mal : « Renoncez-vous au diable ? ... »

Compte tenu de la véritable signification du baptême, il s'ensuit que la conscience de notre baptême individuel peut servir de bon indicateur de notre conscience de tout ce que nous devons au Christ. Une récente conversation avec un vieux jésuite saint m'a vraiment fait comprendre ce point. Il a fait remarquer qu'en vieillissant, il avait pris conscience que tout ce qu'il y avait de bon dans sa vie était bien plus un don de Dieu que le fruit de ses propres efforts. De même, il est devenu plus dévoué au jour de son baptême, le jour où Dieu a fait de lui « son Fils bien-aimé, en qui il a mis toute sa joie ».

C'est pour cette même raison que le pape François a donné un petit devoir à faire à des dizaines de milliers de personnes lors d'une audience mercredi il y a quelques années. Il les a exhortées à rentrer chez elles et à rechercher la date de leur baptême. Il a expliqué : « Connaître la date de notre baptême, c'est connaître un jour béni. Le danger de ne pas la connaître est que nous pouvons perdre conscience de ce que le Seigneur a fait en nous, le souvenir du don que nous avons reçu ». Ceux qui sont mariés depuis longtemps savent sans doute combien il est facile de considérer son mari ou sa femme comme acquis. Pour éviter l'oubli, la plupart célèbrent leur anniversaire de mariage une fois par an. Nous pourrions peut-être marquer le jour de notre baptême de la même manière.

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