Homélie du 12 décembre 2021
Temps de l’AVENT AD 03

J’ai eu la chance d’être en pèlerinage en Terre Sainte il y a dix ans, alors que j’étais en congé sabbatique à Rome. L’un des endroits que nous avons visités était le site du baptême où la plupart des érudits s’accordent à dire que saint Jean-Baptiste prêchait et baptisait les gens. L’endroit était sur le Jourdain juste au nord de l’endroit où il se jette dans la mer Rouge. 

Pour ceux et celles qui sont ferrés de géographie et de géologie, la mer Rouge a la particularité d’être le point le plus bas sous le niveau de la mer, de la planète terre. 

Pour se rendre sur le site, il faut passer devant une zone austère où il n’y a pas beaucoup de végétation. C’est très sec et aride avec du sable typique du désert et beaucoup de tailles variées de pierres et de rochers partout. Une installation militaire est en route vers le site. Beaucoup de végétation luxuriante se trouve le long des deux côtés de la rivière étroite. J’ai été frappé par le fait que cet endroit était au milieu de nulle part. 

Je me suis souvenu du jour où j’ai visité ce site alors que je réfléchissais à l’Évangile d’aujourd’hui. 

La plupart des érudits indiquent que Jean-Baptiste vivait dans un endroit appelé Qumran. Il y a deux mille ans, c’était l’une des villes les plus proches du site du baptême. La communauté était habitée par une secte juive connue sous le nom d’Esséniens. Ils anticipaient la venue du Messie et leur espoir était que leur nation serait restaurée. 

Probablement, les foules qui se sont rassemblées pour écouter Jean venaient de la campagne voisine. Beaucoup venaient d’aussi loin que Jérusalem. Ils auraient traversé la vallée de la mort ou ils auraient peut-être pris une route sur la crête supérieure surplombant la vallée. La vallée a été l’inspiration de ce que nous connaissons comme le vingt-troisième Psaume. Vous savez, celui qui commence par : « Le Seigneur est mon berger… »

Se tenir sur la crête et regarder vers le bas dans la vallée révèle à quel point il était dangereux de voyager en raison de la nature du sentier. L’autre aspect dangereux de cette route était qu’il y avait une possibilité de se faire voler et blesser par des brigands. 

On pourrait se demander: pourquoi les gens feraient-ils un voyage dangereux pour aller écouter un étranger, sans parler de quelqu’un qui prêche et leur dit de changer leur façon de vivre ? 

En réfléchissant à la raison pour laquelle quelqu’un se mettrait en danger pour faire un tel voyage, nous pourrions nous examiner nous-mêmes aujourd’hui. 

Au fil des ans, j’ai rencontré plusieurs personnes qui ont fait des choses étranges. Dans mon esprit, je me demande pourquoi les gens agissent d’une manière qui peut leur causer plus de problèmes ou même un certain préjudice. 

Cependant, beaucoup de gens sont attirés par divers orateurs, présentatrices et prédicateurs, à la recherche de l’espoir et d’une meilleure compréhension de ce qui se passe dans leur vie. Parfois, ils et elles sont si captivés qu’ils sentent qu’ils obtiennent ce dont ils ont besoin. Ces prédicateurs se trouvent à la télévision, à la radio et sur de nombreuses plateformes de médias sociaux. 

Parfois, malheureusement, nous pourrions finir par suivre un chemin nous éloignant de ce dont nous avons vraiment besoin. Lorsque nous sommes en panne, nous pourrions être conduits sur la mauvaise voie.  Il est toujours bon de tester et d’évaluer si le messager dit vrai.    

Ceux qui sont de bons prédicateurs crédibles fortifient la foi de ceux et celles qui vont vers eux. Je pense ici à feu Billy Graham et au regretté évêque Fulton Sheen.

Les prédicateurs catholiques contemporains qui me semblent captivants  sont  Mgr Robert Baron, évêque de Los Angeles,  et le cardinal Gerald Lacroix, de Québec. Ils ont joué un rôle déterminant dans le rapprochement des gens vers Jésus, en utilisant des mots simples et facilement compréhensibles.

Un prédicateur crédible mène généralement par l’exemple sans attirer l’attention sur lui-même. Au lieu de cela, leur travail est de rapprocher les gens au concept et à la personne de Jésus.

N’oubliez pas que nous avons beaucoup de pasteurs dans notre église locale qui ne sont pas internationalement connus et qui sont pourtant ici parmi vous pour apporter le message de l’Évangile, aidant leurs paroissiens et d’autres personnes extérieures à l’Église, en leur montrant que Dieu les aime et qu’eux, dans le cadre de leur ministère, les aime aussi !

Beaucoup de prêtres et de diacres sont actifs sans attirer l’attention sur eux-mêmes. Ils le font généralement dans les coulisses.

En réfléchissant aux lectures du troisième dimanche de l’Avent, nous sommes appelés à nous réjouir que le Christ soit venu parmi nous et qu’il y ait une forte possibilité que nous soyons transformés. Au fur et à mesure que nous ajoutons nos années physiques à nos vies, il y a une chance que nous enrichissions notre foi.

Comme nous le savons, notre foi n’est pas statique. Pour nous, vivre ce que nous croyons signifie que nous devons parfois sortir de nous-mêmes. Les pèlerinages que les gens dans l’Évangile entreprenaient, en faisant un long et dangereux voyage pour écouter Jean-Baptiste, étaient pour eux un signe d’espérance.

Bien des catholiques ont fait divers pèlerinages dans le passé et le font encore.

Des gens  font ces pèlerinages dans des endroits comme Ste-Anne-de-Beaupré, au Cap de la Madeleine, à l’Oratoire St-Joseph. D’autres vont à Lourdes, à Rome, en Terre Sainte et dans d’autres endroits. Nous n’y allons peut-être pas en conduisant sur des routes dangereuses. Bien que, je m’interroge parfois sur la 401!

Un pèlerinage est une bonne chose pour plusieurs raisons. Cela implique un sacrifice de temps et d’argent ainsi que la possibilité d’aller quelque part en dehors de sa zone de confort. S’il s’agit d’un pèlerinage dirigé, vous en apprendrez plus sur votre foi. Il y a un temps pour la prière. Cela nous pousse aussi à aller au-delà de nous-mêmes parce que d’une manière mystérieuse, Dieu nous parle.

Un fait intéressant qui me vient à l’esprit est que nous avons faim d’être satisfaits par Dieu. Comme nous le faisons chaque fois que nous avons faim physiquement, nous nous arrêtons et prenons quelque chose de nourrissant. Jean-Baptiste le fait pour nous en nous dirigeant vers Celui qui nous rendra entiers.

Dieu a rassemblé une variété de personnes ici en ce lieu, tout comme il l’a fait dans l’Évangile d’aujourd’hui. Les questions qu’ils ont sont les mêmes que les nôtres.  Ils commencent par :  « Que devrions-nous faire ? »

Les réponses de Jean sont ce qu’ils savent déjà.

« Celui qui a deux manteaux doit partager avec quiconque n’en a pas ; et celui ou celle qui a de la nourriture doit faire de même.

« Ne recherchez pas plus que le montant qui vous est nécessaire. »

N’extorquez de l’argent à personne par des menaces ou de fausses accusations, et soyez satisfait de votre sort.

L’échantillon représentatif de ceux qui posent les questions inclue autant les gens ordinaires,  les percepteurs d’impôts que les soldats.

Au cours des siècles, leurs questions ont reçu réponses à maintes reprises par  les enseignements de l’Église, par les saints et les saintes et par les gens ordinaires !

Les réponses de Jean-Baptiste révèlent qu’être synchronisé aux voies de Dieu est tout à fait fondamental pour notre vie de foi. Souvent, nous avons tendance à l’oublier ou à compliquer les choses.  Les aspirations et les gestes pratiques frappent à la racine de qui nous sommes.

D’une certaine manière, ce dimanche de réjouissance est un rappel que lorsque nous mettons notre confiance en Dieu et agissons quand il le faut, tout simplement, nous faisons beaucoup plus de bien dans le monde.

Le prophète Sophonie nous donne un sentiment de joie dans ce que Dieu fait pour nous, en faisant prier les gens de son temps pour leur libération physique de l’exil; en les préparant donc à retourner dans leur pays d’origine.

En retournant à Jérusalem, le Temple, leur symbole majeur de l’adoration de Dieu serait reconstruit. L’anticipation de quitter la terre où ils étaient en captivité, d’en être libérés et de pouvoir enfin rentrer chez eux était un moment de réjouissance.

Ces événements encourageants du passé sont toujours valables aujourd’hui. Lorsque nous pensons au passé, nous nous rappelons souvent que le Seigneur tient ses promesses. Cela nous rappelle aussi que nous avons un rôle à jouer en travaillant avec Dieu pour diffuser et le message, et le bien-être qui en découle.

Dieu se soucie de nous. Écoutez encore une fois ces déclarations dans la première lecture d’aujourd’hui : « Le Seigneur, votre Dieu, est au milieu de vous, un guerrier qui mène à la victoire ; il se réjouira en vous avec joie, il vous renouvellera dans son amour. Le Seigneur, votre Dieu, vous exaltera en chantant fort comme un jour de fête. « 

Wow! Le Seigneur est heureux de nous ! Il se réjouit en nous !

En tant qu’Église, société et monde, nous avons traversé un temps empreint d’angoisse et d’incertitude au cours des deux dernières années. Comme nous le savons, cela a été difficile pour beaucoup de gens. D’une certaine manière, cela ressemble à un exil.

Nous sommes à un moment d’anticipation et, bientôt, nous pourrons être libérés une fois de plus. Parfois, Il semble que Dieu soit absent parce qu’on a l’impression de faire deux pas en avant puis un pas en arrière. Mais Dieu ne nous a pas abandonnés !

En ce troisième dimanche de l’Avent, ne perdons pas espoir alors que nous nous préparons pour Noël, où nous pouvons être remplis de l’attente de l’arrivée d’un prodige !

Que Dieu vous bénisse !

Père Sebastian Amato

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